治平三年五月初,福宁殿西暖阁。浓重的药味混杂着空气中,弥漫着一种沉重的气息,仿佛有一座无形的大山压在每个人的肩上,让人喘不过气来。窗外的光透过窗的缝隙洒进来,却无法照亮这充满压力的大殿。
他裹着的薄毯,斜倚在软榻上,目光浑浊地扫过阶下肃立的几位重臣:韩琦、富弼、文彦博、曾公亮、欧阳修和吕公弼。气氛凝重,西北情报的巨压如同云,沉甸甸地压在每个人心头。
太子赵顼(此时已正式册立)身着玄色储君常服,立于御阶之侧。他身姿挺拔,面容沉静,目光深邃如渊。他微微侧身,对英宗躬身道:
“父皇,儿臣欲引荐二人,或可解西北筑堡燃眉之急,乃至为日后平夏大业,埋下伏笔。”
英宗疲惫地抬了抬手,示意准奏。殿门轻启。两名身着青绿官袍的年轻官员躬身而入。一人面容清癯,目光炯炯有神,透着学者特有的专注与热忱,正是水部郎中兼提举东南盐场沟渠引排营田使——沈括(字存中)。
另一人,身形魁梧,面容刚毅,眉宇间带着一股久历边事的沉稳与锐气,却只是个微末小官打扮——建昌军司理参军王韶(字子纯)。
“臣沈括(王韶),叩见陛下!叩见太子殿下!”
二人齐声拜倒。
“平身。”
英宗声音嘶哑,
“太子荐尔等有何良策?”
沈括率先起身,从随行小吏手中接过一只蒙着粗布的漆盘。他深吸一口气,眼中闪烁着一种近乎痴迷的兴奋光芒,猛地揭开粗布!一股更浓烈的、混合着海腥与石灰的气息瞬间弥漫开来!盘中并非金银珠宝,而是一堆灰白色的、看似寻常的粉末!粉末旁,还放着几块形状不规则、颜色灰暗、却异常致密的硬块,以及几块用这种灰泥粘合在一起的青砖、石块!
“陛下!诸位相公!”
沈括的声音带着难以抑制的激动,“此物,名曰——‘蜃灰’!”
“蜃灰?”
韩琦眉头微蹙,鹰隼般的目光扫过那堆粉末,
“此非寻常石灰?”
“非也!”
沈括摇头,语速极快,
“石灰取于山石,蜃灰源于沧海!”
他拿起一枚灰白色的贝壳碎片,
“此乃东南沿海常见之牡蛎、蛤蜊等贝类外壳!臣督盐场沟渠时,见渔民堆积如山,弃之如敝履!忽思古方有‘蜃炭’(注:古代已有用贝壳烧灰记录,但未大规模用于军事)之说,遂命人取之,以盐场煎盐之高温炉窑煅烧!去其有机,存其钙质!再研磨成粉,便是此‘蜃灰’!”
他拿起一块灰暗硬块,用力敲击,发出沉闷的金石之声:
“此乃蜃灰粉,混以筛净河沙、熬煮糯米汁液、并捶打柔韧之麻刀(麻纤维)!以一定比例调和,加水搅拌成浆!干固之后”
他猛地将硬块砸向地面青砖!
“砰!”
一声闷响!青砖碎裂!而那灰暗硬块,竟只崩掉一小角!
“嘶——”
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